通識教育科評估方案的重要理念，主要是沿自《香港教育制度改革建議》（教育統籌委員會，2000）提及的兩項發展的大原則：「多元化評核模式」及「進展性評核」而發展出來的。簡單來說，通識教育科的評核特點包括以下三項：

（一）引入校本評估：首屆的通識教育科成績將計算學生的校本評估分數，佔總成績的20％。校本評估不單為學生進行「進展性評核」，亦同時為學生提供「多元化評核模式」。此舉亦可減少學生對單一考試的過份依賴，對學生的學習及教師的教學均帶來正面的影響。

（二）以「水平參照模式」(Standards-referenced.approach)取代現時會考和高考採用的常模參照(Norm-referenced.approach)。「水平參照模式」的評估方式，主要是將學生的表現與一些預計的水平作出對比。而這些預計的水平反映了「到達某等級的學生的知識與能力」（課程發展議會與香港考試及評核局，2007，頁102）。

（三）以「建議準則和能力等級描述」的方式取代標準劃一的模擬答案，作為評核學生水平的參照：由於通識科強調重點「不在於事實性資料的累積」，而是「學生的理解和展示思考方法的能力上（課程發展議會與香港考試及評核局，2007，頁102），高水平的答案應能反映學生對考題有恰當的理解，並建基於知識基礎，並能客觀地作論據的描述和分析，從而加以應用。故此，通識科並沒有標準劃一的模擬標準答案，取而代之的是「建議準則和能力等級描述」，作為評估學生答題的表現。